Não espere até se sentir preparado para experimentar coisas novas no Rotary

Por Angela Lopez, supervisora de Crescimento e Experiência dos Associados do Rotary International e antiga participante do Programa de Intercâmbio de Jovens do Rotary

Em 2003, participei num Intercâmbio de Jovens do Rotary para a Dinamarca. A minha família não tinha por hábito viajar e, quando fui aceite no programa, ficou um pouco apreensiva. Lembro-me da minha mãe a chorar no aeroporto antes de me dizer: “Espero mesmo que esteja alguém à tua espera quando saíres do avião.” Quando penso nisso hoje, fico impressionada por ela ter deixado partir uma jovem de 16 anos, pouco habituada a sair do seu ambiente, para outro país, conhecendo a família de acolhimento apenas através de trocas de e-mails. Se acha que os estudantes do Intercâmbio de Jovens são corajosos, pense também na coragem dos seus pais.

Poderia contar inúmeras histórias desse ano. Durante a minha estadia na Dinamarca enchi sete diários com experiências inesquecíveis. Escrevia regularmente desde o oitavo ano de escolaridade, mas, durante um ano e meio depois de regressar, não escrevi uma única página. Sentia que, comparado com tudo o que tinha vivido, já não tinha nada de interessante para contar. Não aprendi apenas sobre outra cultura. Adotei novos hábitos, novas formas de viver e regressei completamente transformada. Hoje percebo que aquele silêncio nos meus diários era um sinal do choque cultural inverso e gostava de ter continuado a escrever para registar todas as emoções intensas que vivi nesse período.

O meu ano de intercâmbio foi apenas o início da minha ligação ao Rotary. Mais tarde, integrei o Peace Corps e ajudei clubes Rotary a estabelecer ligações com esta organização na Colômbia. Em 2017, quando completei 30 anos, tornei-me associada do Rotary Club de Phoenix, no Arizona. Fui presidente do clube em 2021-2022 e desempenhei funções como governadora assistente entre 2022 e 2025.

Em 2023, fui contratada pelo Rotary International e atualmente faço parte da equipa de Membership Growth and Experience. Tenho uma enorme paixão pelos programas dedicados aos jovens e por inspirar os millennials a apoiar a The Rotary Foundation. Sou presidente da Comissão da The Rotary Foundation do meu clube e Companheira Paul Harris (PHF+8).

Quando digo aos associados do meu distrito que fui presidente do meu clube, muitos ficam surpreendidos por, sendo uma mulher na casa dos 30 anos, me ter tornado apenas a quinta mulher a liderar um clube com 108 anos de história. Na verdade, sempre estive habituada a estar em ambientes predominantemente masculinos. No ensino secundário, cheguei mesmo a jogar futebol americano. Sem dúvida que a experiência no Intercâmbio de Jovens contribuiu para o meu percurso, dando-me o conhecimento e o respeito pelo Rotary que ainda hoje me acompanham.

Atualmente, existem três antigos participantes do Intercâmbio de Jovens no meu clube. O facto de me terem visto como presidente inspirou outras pessoas da minha geração a juntarem-se ao Rotary, percebendo que também havia um lugar para elas.

Ouço frequentemente pais dizerem que hesitam em enviar os filhos para um intercâmbio porque, aos 16 anos, ainda não são suficientemente maduros.Quando releio as páginas dos meus diários dessa época, tenho a certeza de que muitos de vós pensariam: “Quem deixou esta rapariga apanhar um avião sozinha?”. Mas a verdade é que é precisamente a experiência que nos prepara.

Uma das nossas antigas governadoras distritais, Elizabeth Mahoney, costuma dizer: “Agradeço ao Rotary por me ter dado oportunidades para fazer coisas antes de eu me sentir preparada.” Não podia estar mais de acordo. Passados 22 anos, continuo a aprender com os associados do Rotary que me rodeiam, à medida que abraço novos desafios e novos projetos.

À medida que nos preparamos para celebrar, em agosto, o Mês do Desenvolvimento do Quadro Associativo e de Novos Clubes, deixo-lhe três sugestões:

• Participe num evento dedicado ao quadro associativo ou de networking.
• Convide familiares e amigos para um projeto de serviço, mostrando-lhes o impacto do Rotary nas comunidades.
• Seja mentor de um novo associado. A mentoria pode dar aos novos membros a confiança necessária para assumirem funções de liderança.