Explicação da erradicação da pólio

Tens dúvidas sobre a promessa do Rotary de erradicar a pólio? Nós temos as respostas.

Por Etelka Lehoczky

É provável que tenhas ouvido falar muito sobre a pólio nas últimas semanas. Embora os associados do Rotary falem sobre o tema ao longo de todo o ano, é no mês que antecede o Dia Mundial de Combate à Pólio, a 24 de outubro, que mais se menciona o assunto. Trata-se de uma das datas mais importantes do ano para o Rotary — um momento para reafirmar o nosso compromisso de quase quatro décadas em eliminar esta doença a nível global.

A erradicação da pólio pode parecer complicada, mas na verdade é bastante simples. Se alguma vez te questionaste sobre a ciência relacionada com a doença, a história da luta do Rotary contra a pólio ou o progresso da iniciativa global de erradicação, encontrarás abaixo as respostas para essas perguntas — e muitas mais.

O que é a pólio e por que razão representa uma ameaça tão grande?

A poliomielite, também conhecida como pólio ou paralisia infantil, é uma doença altamente infecciosa que afecta principalmente os nervos da medula espinal e do tronco cerebral. Embora a maioria das pessoas infectadas pelo vírus não apresente sintomas, um pequeno número desenvolve paralisia, sendo que a doença afecta sobretudo crianças com menos de cinco anos de idade.

A poliomielite pode ser transmitida rapidamente de pessoa para pessoa, por exemplo, através de tosse ou espirros. Se uma pessoa infectada não lavar as mãos após tossir ou utilizar a casa de banho, pode transmitir o vírus mesmo sem saber que está infectada. A pólio também pode espalhar-se através de água contaminada em zonas com condições de saneamento deficientes.

O vírus selvagem da pólio ocorre naturalmente no ambiente e apresenta três tipos: os tipos 2 e 3, que foram erradicados na década de 2010, e o tipo 1, que ainda persiste em algumas regiões. A variante do poliovírus surge quando a estirpe enfraquecida do vírus presente na vacina oral circula durante um longo período e sofre mutações, transformando-se numa forma capaz de causar paralisia semelhante à provocada pela poliomielite selvagem. Os casos desta variante são raros.

Porque é que o Rotary se importa com a erradicação da pólio?

Os associados do Rotary estão determinados a acabar com a pólio por várias razões — nomeadamente porque os seus efeitos são devastadores e as principais vítimas são as crianças. O Rotary International começou a vacinar crianças contra a pólio em 1979 e, em 1985, criou o programa Pólio Plus para reforçar esses esforços. Em 1988, o Rotary e os seus parceiros lançaram a Iniciativa Global de Erradicação da Pólio (GPEI).

Desde então, percorremos um caminho longo e notável. Em 1988, a poliomielite era endémica em 125 países; atualmente, esse número reduziu-se a dois. Estima-se que 20 milhões de casos de paralisia foram evitados graças ao esforço global para eliminar a doença de forma definitiva.

É possível erradicar esta doença. Estamos muito perto de garantir que nenhuma criança volte a sofrer com a pólio.

Qual é o grau de propagação da pólio? Pode afetar-me?

A pólio continua a ser endémica em dois países: Afeganistão e Paquistão. No entanto, como se propaga com grande facilidade, um ou dois casos podem multiplicar-se rapidamente. Com o elevado número de viagens internacionais que ocorre atualmente, uma pessoa infectada pode transportar a doença para o outro lado do mundo, mesmo sem apresentar sintomas. Em 2022, um adulto em Nova Iorque, nos EUA, contraiu poliomielite e ficou paralisado. Os testes genéticos revelaram que o vírus que infectou essa pessoa estava relacionado com os vírus da pólio encontrados em Londres e Jerusalém. Isto demonstra que, enquanto a pólio existir em qualquer parte do mundo, ninguém estará verdadeiramente seguro.

Como podemos combater a pólio?

A poliomielite é combatida principalmente através de vacinas e da vigilância ambiental. A Iniciativa Global de Erradicação da Pólio (GPEI) promove campanhas regulares e suplementares para imunizar crianças pequenas. A vigilância consiste em identificar casos de pólio, comunicá-los rapidamente e monitorizar a água residual para detectar a presença do vírus.

Qual é o papel do Rotary na GPEI?

O Rotary ajudou a criar a GPEI, cujos principais parceiros incluem a Organização Mundial da Saúde, a Fundação Gates, o UNICEF, o Centro de Controlo e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos e a Gavi, Aliança Global para Vacinas.

Os associados do Rotary combatem a pólio de várias formas, nomeadamente:

• Angariando fundos
• Solicitando apoio de governos, organizações não-governamentais e empresas
• Imunizando crianças
• Sensibilizando as comunidades

O Rotary ajudou a imunizar 3 mil milhões de crianças contra a poliomielite, doou mais de 2,9 mil milhões de dólares à causa e contribuiu para a obtenção de mais de 11 mil milhões de dólares em doações governamentais.

Como posso ajudar a erradicar a pólio?

Participa num evento do Dia Mundial de Combate à Pólio através de um Rotary ou Rotaract Club da tua região e continua a trabalhar pela erradicação da pólio ao longo de todo o ano. Podes:

• Organizar um evento para angariar fundos e sensibilizar a tua comunidade, como uma caminhada ou passeio de bicicleta em grupo, um concerto com bandas locais ou um churrasco.
• Escrever uma carta ao editor do teu jornal local sobre a importância de continuar a luta contra a pólio.
• Enviar uma carta aos teus representantes locais e nacionais a solicitar o seu apoio contínuo.
• Publicar mensagens nas redes sociais sobre a necessidade de erradicar a pólio.
• Criar uma campanha de angariação de fundos utilizando o Raise for Rotary, a nossa ferramenta online de crowdfunding.

O Rotary acredita que um mundo sem pólio está ao nosso alcance. Continuaremos a lutar contra esta doença no Dia Mundial de Combate à Pólio e durante todo o ano.

Sabe mais sobre o Dia Mundial de Combate à Pólio.

— Outubro de 2025